La contagion émotionnelle est une réaction réflexe qui consiste à éprouver la même émotion qu’un autre être vivant que l’on observe. Si on est triste, est-ce que notre chien est triste ? Et si on est joyeux ?

Mon chien comprend-il mes émotions ?

Oui !

Les chiens ont plusieurs sens qui leur permettent de détecter les émotions des humains, même ceux qu’ils ne connaissent pas :

• la vue : ils observent l’expression des visages ;
• l’ouïe : ils entendent le son des voix ;
• l’odorat : ils sentent les émotions notamment par la transpiration.

Ils sont également sensibles aux changements de routine et attentifs à notre comportement.

Comment mes émotions influencent mon chien ?

En cas de conflit avec une autre personne

Les chiens vont la plupart du temps «consoler» la victime d’un conflit. Pour faire cela ils vont regarder plus longuement la victime, s’approcher d’elle et éventuellement rentrer en contact.

Pendant et après le conflit, le stress du chien est plus fort.

Je suis stressé(e) ou anxieux(se)

Le stress de l’humain d’attachement a des conséquences sur le chien :

• difficultés d’apprentissage ;
• performances cognitives plus basses.

Les difficultés rencontrées avec un chien viennent parfois d’un environnement stressant. Les promenades dans la nature peuvent être de bons moyens pour décompresser ensemble.

Réactivité et contagion émotionnelle

La peur peut rendre les chiens inquiets et peu sûrs d’eux. C’est une difficulté que rencontrent souvent les propriétaires de chiens réactifs : ils anticipent les réactions, ce qui met le chien en état de stress avant d’avoir été confronté au stimulus, stressant ainsi le propriétaire, etc. Un cercle vicieux qu’un comportementaliste peut vous aider à briser en vous redonnant confiance en votre chien.

J’ai peur des chiens

J’entends souvent dire que les chiens vont être plus agressifs avec les gens qui ont peur d’eux, qu’ils «sentent» la peur. En effet, on a vu plus tôt qu’ils sont capables d’identifier cette émotion. Toutefois, ils n’auront pas tendance à approcher les gens qui ont peur, à moins que ceux-ci aient un comportement inquiétant et/ou menaçant :

• s’arrêter de marcher ;
• crier ;
• regarder fixement le chien.

Si vous avez peur mais continuez votre chemin en les ignorant comme s’ils n’étaient pas là (je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire), ils ne s’intéresseront probablement pas à vous.

Chez le vétérinaire

Si certaines études ont montré que parler à votre chien ou le toucher pendant les examens vétérinaires pouvaient le détendre, on sait aussi que votre stress peut empirer le sien ! Ainsi, si vous êtes trop stressé, votre présence peut rendre compliquer la consultation.

Pour réduire le stress de votre chien, vous pouvez :

• le sortir de la voiture au dernier instant pour lui éviter la salle d’attente (lieu où le stress de tous est fort) ;
• le remettre en voiture dès l’examen pratiqué, si vous attendez des résultats (prises de sang, biopsies…). Vous pouvez attendre tout cela sans lui.

En cas d’urgence vétérinaire, par exemple une grosse blessure, vous pouvez chanter une chanson à votre chien. Cela peut aider à canaliser votre stress et à en cacher les signaux habituels.

Sources

Emotional contagion in dogs as measured by change in cognitive task performance, Sümegi (2014)

Emotional contagion: Dogs and humans show a similar physiological response to human infant crying, Min Hooi Yong (2014)

Dogs Can Discriminate Emotional Expressions of Human Faces, Müller (2015)

Dogs recognize dog and human emotions, Albuquerque (2016)

The dog nose “KNOWS” fear: Asymmetric nostril use during sniffing at canine and human emotional stimuli, Siniscalchi (2016)

Investigating emotional contagion in dogs (Canis familiaris) to emotional sounds of humans and conspecifics, Huber (2017)

Family pigs’ and dogs’ reactions to human emotional vocalizations:a citizen science study, Lehoczki (2018)

Mouth-licking by dogs as a response to emotional stimuli, Albuquerque (2018)

Empathy or Apathy? Investigating the influence of owner stress on canine stress in a novel environment, Byrne (2024)

Affiliative and stress behaviors of domestic dogs when they witness a human conflict between their caregivers, Laura Analía Rial (2025)