Certains vous diront que les chiens comprennent tout ce qu’on dit, d’autres qu’ils ne comprennent rien… Où en est la recherche scientifique ? Faut-il parler à nos chiens ?

Les chiens comprennent le ton de nos voix

Les chiens comprennent les nuances émotionnelles dans le ton que nous employons. Ainsi, ils hésitent à prendre de la nourriture si on leur demande sur un ton de colère plutôt que sur un ton joyeux. Ils montrent aussi plus d’intérêt lorsqu’ils entendent des pleurs que des rires.

Les chiens comprennent aussi des mots

Les chiens comprennent aussi un certain nombre de mots, indépendamment de la prosodie.

Tous les chiens pourraient en théorie être capables de comprendre plusieurs centaines de mots, autant qu’un enfant de 2 ou 3 ans. Cela a été mis en évidence sur 2 chiens :

• Rico (200 noms d’objets) ;
• Chaser (1022 noms d’objets).

Le Dog-directed Speech

Vous avez sûrement remarqué que nous parlons différemment à un adulte qu’à un enfant. Avec les petits, nous utilisons une voix un peu plus aigüe, des phrases plus courtes… De même, nous utilisons souvent une façon un peu spéciale de parler aux chiens : le Dog-directed Speech.

Le Dog-directed Speech ressemble très fortement au langage que nous utilisons avec les enfants. Ce langage rend les chiens plus attentifs, du moment qu’il est en adéquation avec les mots utilisés.

Des gestes plus que des paroles

Les chiens comprennent mieux les gestes que les paroles. Ainsi, lorsque nous sommes incohérents (ce qui nous arrive très très très souvent), ils vont plutôt regarder notre langage corporel pour interpréter ce que nous voulons leur dire.

Comment apprendre des mots à son chien

Parler à son chien est le meilleur moyen de lui apprendre des mots. En nous écoutant et en nous observant, l’apprentissage se fait tout seul. La répétition et la motivation marchent à coup sûr !

Sources

Word Learning in a Domestic Dog: Evidence for « Fast Mapping », Kaminski et fischer (2004)

Border collie comprehends object names as verbal referents, Pilley et Reid (2011)

Domestic dogs use contextual information and tone of voice when following a human pointing gesture, Sheider et al (2011)

Neural mechanisms for lexical processing in dogs, Andics (2017)

Awake fMRI Reveals Brain Regions for Novel Word Detection in Dogs, Berns (2018)

Dog-directed speech: why do we use it and do dogs pay attention to it?, Ben-Aderet (2017)

Who’s A Good Boy?!’ Dogs Prefer Naturalistic Dog-directed Speech, Benjamin (2018)

The importance of gestural communication: a study of human-dog communication using incongruent information, D’Aniello (2016)

Free-Ranging Dogs Are Capable of Utilizing Complex Human Pointing Cues, Bhadra (2020)